Cómo las bacterias depuran el agua y generan electricidad a la vez

Cómo las bacterias depuran el agua y generan electricidad a la vez

NCYT, 14.08.2026

Una pila de combustible microbiana es un dispositivo que aprovecha el metabolismo de ciertos microorganismos para transformar la energía química contenida en la materia orgánica directamente en energía eléctrica. A diferencia de un generador convencional, donde se quema combustible para producir calor y luego movimiento, aquí la conversión es directa y a temperatura ambiente. El "combustible" no es hidrógeno ni metano purificado, sino los propios residuos orgánicos presentes en el agua industrial o urbana. [...] No todos los microorganismos pueden participar en este proceso. El éxito de las pilas de combustible microbianas radica en las llamadas bacterias exoelectrógenas o electroactivas. Especies de los géneros Geobacter y Shewanella son las reinas indiscutibles de este ecosistema. Estas bacterias han desarrollado mecanismos asombrosos para "respirar" sobre superficies sólidas en lugar de disolver gases. Utilizan proteínas especializadas en su membrana externa (citocromos) o incluso estructuras filamentosas conocidas como nanocables bacterianos (pili conductores) para transferir los electrones directamente al electrodo del ánodo como si fueran cables de cobre biológicos. A pesar de su enorme potencial en el laboratorio, la llegada de las pilas de combustible microbianas a gran escala industrial se enfrenta a desafíos tecnológicos importantes. [...] Actualmente, los investigadores se centran en el desarrollo de cátodos tridimensionales de carbono de bajo coste y en la configuración de reactores de flujo continuo capaces de tratar miles de litros diarios, transformando lo que antes era un residuo costoso en una fuente inagotable de agua limpia y vatios.

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