El asfalto lleva décadas emitiendo compuestos tóxicos al aire. Las algas pueden reducir su peligro 100 veces.

El asfalto lleva décadas emitiendo compuestos tóxicos al aire. Las algas pueden reducir su peligro 100 veces.

Científicos crean un asfalto biotecnológico con algas y biochar capaz de absorber gases contaminantes, transformando carreteras tóxicas en filtros urbanos.

Santiago Campillo Brocal,  26.04.2026 | 12:32

Las emisiones del asfalto están sistemáticamente ausentes de los inventarios oficiales de calidad del aire. Y lo que no se mide, no se gestiona. Tres estudios publicados en 2026 confirman que el asfalto emite de forma continua compuestos orgánicos volátiles con potencial tóxico que se transforman en partículas ultrafinas tanto de día como de noche, y cuya concentración aumenta con el calor y la humedad. El mismo equipo que los documentó ha desarrollado un aditivo derivado de algas que no reduce la cantidad total de esas emisiones, pero captura selectivamente las más peligrosas, reduciendo la toxicidad del conjunto hasta 100 veces. [...] El asfalto es, en esencia, roca triturada unida por betún: un subproducto viscoso y negro del refino del petróleo. Ese betún es lo que hueles en un día de verano cuando el sol calienta la carretera. Y ese olor son compuestos orgánicos volátiles, los VOCs, escapando al aire. [...] El equipo cultiva una cepa específica de algas usando agua residual urbana con concentraciones de nitrógeno y fósforo demasiado elevadas para ser vertidas a cauces naturales. Las algas absorben esos nutrientes sobrantes y crecen. Después, ese material se somete a pirólisis, es decir, se calienta a alta temperatura en ausencia de oxígeno, transformándose en un biochar que puede mezclarse con el betún asfáltico. [...] El estudio publicado en Clean Technologies and Environmental Policy, a su vez, demuestra que el biochar de algas no reduce de forma significativa el volumen total de VOCs emitidos, pero captura de manera selectiva los compuestos más tóxicos, los que tienen mayor reactividad química y mayor capacidad de daño biológico.

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