Descubiertas las estructuras bacterianas más antiguas que llenaron el planeta de oxígeno
Cianobacterias de hace 1.750 millones de años ya contaban con un instrumento presente en la fotosíntesis de algas y plantas actuales
La primera mitad de la historia de la vida en la Tierra la escribieron las bacterias. Y durante millones de años lo hicieron sin necesidad de oxígeno, ausente de la atmósfera de entonces. Ahora, se han descubierto las estructuras más antiguas que usaron algunos de estos microorganismos para llenar el planeta de oxígeno gaseoso, O₂. Una especie de hace unos 1.750 millones de años, Navifusa majensis, tenía ya algo parecido a unas vesículas llamadas tilacoides que les permitía amplificar su capacidad para la fotosíntesis. Estos tilacoides siguen presentes en las cianobacterias, algas y plantas del planeta que convierten la luz del Sol en energía química.
La fotosíntesis fue un mecanismo genial por el que, en algún momento de los inicios de la vida en el planeta, las cianobacterias aprendieron a convertir la energía que llegaba del Sol en la energía química que necesitaban. En el proceso tomaban electrones de algún compuesto presente en su entorno. En una época de hace más de 2.400 millones de años, determinados grupos de cianobacterias aprendieron a realizar una forma particular de fotosíntesis, la oxigénica. Tomaban agua (H₂O), un combustible abundante, del que obtenían el hidrógeno necesario para asimilar el carbono del CO₂ de la atmósfera. En su metabolismo, liberaban el desecho sobrante, el oxígeno, que debió consumirse oxidando los minerales de las rocas.
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